在中国古代王朝的兴衰序列里，隋朝是一个极其特殊的存在。 它不是在国力衰微、民不聊生的绝境里慢慢熬向灭亡的。 恰恰相反，直到帝国崩溃的前夜，它的国库依然堆满了钱帛，各地官仓的粮食溢到仓外，军队依然保持着极强的战斗力，整个国家的综合国力根本看不到明显的衰退迹象。 这个只存续了三十八年的短命王朝，攒下的家底，足够后来的唐朝足足吃五十年。 很多后世史学家都感慨，隋朝大概是中国历史上最不该亡的王朝。 它的灭亡，根本不是因为太弱，恰恰是因为它太强了，强到执政者误以为自己可以无限透支民力，最终在狂飙突进里，把整个帝国拖进了万劫不复的深渊。 杨坚从北周的孤儿寡母手里接过权柄的时候，整个中国已经在南北朝的分裂战乱里，挣扎了将近三百年。 他的父亲杨忠是北周赫赫有名的军功贵族，他自己性格沉稳，行事极有章法，在满朝权贵圈子里声望极高。 周宣帝宇文赟荒唐乱政早早去世，留下年仅七岁的幼帝继位，杨坚以国丈的身份出任辅政大臣，一步步把实权从老牌门阀手里收回来。 公元581年，北周正式禅位，隋朝建立。 杨坚登基之后，立刻在全国范围内推行大刀阔斧的改革。 他废除了过去混乱低效的地方行政体系，正式确立三省六部制，把中央各部门的权责梳理得清清楚楚。 他强力打压地方世家大族的土地兼并，重新推行均田制，让战乱里失去土地的农民重新获得耕种的土地。 他压低赋税，鼓励农桑，整个国家的农业生产迅速恢复。 他还开创性地推行分科考试选拔官员的制度，打破了门阀世家对官场的垄断，让普通寒门子弟第一次有了靠才能进入朝廷的通道。 公元589年，隋军南下灭掉南陈，结束了三百年南北分裂的局面，整个中国重新归于统一。 杨坚本人生活极其简朴，史书里几乎找不到他铺张浪费的记录，他和独孤皇后相互扶持的感情，更是在历代帝王里传为美谈。 开皇年间，全国人口快速回升到将近五千万，各地官仓里的粮食堆积如山，国库里的绢帛钱币多到放不下。 不少西方史学家评价杨坚，把他列为秦始皇之后中国最伟大的帝王之一，这份评价，绝非过誉。 可谁也没有想到，杨坚用二十四年时间辛辛苦苦攒下来的盛世家底，交到杨广手里之后，只用了不到十年，就彻底分崩离析。 杨广登基之前，绝对不是大家印象里那个天生昏庸的帝王。 当年他挂帅南征南陈，指挥调度井井有条，之后在扬州镇守江南近十年，把刚刚归附的南方治理得秩序井然，在当地官民之中口碑极好。 他本人诗写得极好，文采出众，不是那种只懂穷兵黩武的莽夫。 登基之后，杨广的每一项重大决策，单独拎出来看，都有极其长远的战略眼光。 他下令把都城从偏处关中的长安迁到洛阳，以天下之中的位置管控东部和江南的广袤国土，后来的唐朝也长期以洛阳为东都，足见这个判断的前瞻性。 他下令开凿大运河，把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系全部贯通，江南的粮食和物资可以通过水路直接运到北方，这条运河之后沿用了整整一千三百年，直到今天依然在发挥作用。 他向北出击吐谷浑，打通了西域的丝绸之路，向西开拓了数千里的疆域。 可问题恰恰出在这里：杨广把所有这些需要几十年甚至上百年才能分步完成的大工程，全部压缩在短短几年里同步推进。 营建东都洛阳每月征发两百万民夫，开凿通济渠一次性征发百万以上劳力，修筑长城、开辟驰道的徭役叠加在一起，全部压在了同一批老百姓身上。 很多地方的成年男子几乎全部被抽去服徭役，家里的田地没人耕种，粮食减产，赋税却一分不少，无数民夫累死在工地上。 杨广还执意发动三次对高句丽的亲征，第一次出兵就动员了超过百万军队，后勤运输的民夫更是不计其数。 高句丽依托山城死守，隋军久攻不下，三次东征消耗了海量的钱粮和人命，却始终没能取得决定性战果。 老百姓被逼得走投无路，山东人王薄写下《无向辽东浪死歌》，在长白山振臂一呼，拉开了隋末农民大起义的序幕。 各地不堪重负的百姓纷纷揭竿而起，那些被杨坚打压下去的地方豪强和门阀势力，也趁机起兵割据。 李渊从太原起兵，窦建德在河北扩张，整个大隋的版图上，很快到处都是割据势力。 杨广躲在江都的行宫里，眼看着天下大乱，大势已去，对着身边的近臣长叹：“好头颅，谁当斫之！” 公元618年，宇文化及率领禁卫军发动兵变，杨广被缢杀在江都，隋朝就此灭亡。 从天下大乱到帝国覆灭，前后不过七年时间，杨坚二十四年攒下的盛世家底，就这样彻底碎了。 后来李渊建立唐朝，花了几年时间平定各路割据势力，几乎原封不动地接过了隋朝留下的全部制度遗产。 三省六部制、科举制、大运河、东都洛阳，甚至洛口仓、回洛仓里堆积如山的粮食，全部落入了唐朝手中。 史书记载，隋朝留下的存粮，一直用到贞观年间都还没有吃完。 李世民后来反复和大臣们讨论隋朝灭亡的教训，推行的轻徭薄赋、与民休息的政策，本质上就是把杨广当年做反了的事，重新纠正过来。 隋朝当然是冤的。 它用三十八年时间，完成了别人上百年才能完成的制度建设和工程开拓，建立起的整套政治框架，直接定义